Juridiquement, l'assurance est un contrat entre une compagnie d'assurance et le preneur d'assurance. Tous les assureurs sont tenus de souscrire une assurance responsabilité civile minimale, appelée « assurance responsabilité civile de l'assureur ».
Toutefois, la responsabilité du transporteur est très limitée. Cette assurance, souvent appelée « assurance corps », couvre la coque du navire, son équipement et parfois l'équipage contre les catastrophes naturelles, les accidents ou les actes de guerre. Comme vous pouvez le constater, la cargaison elle-même n'est pas couverte par ce type d'assurance, ce qui en fait une protection peu fiable pour vos marchandises.
Par conséquent, les expéditeurs peuvent souscrire une assurance marchandises afin de protéger leurs biens contre la perte, les dommages ou le vol. Généralement, la couverture s'étend à l'entreposage et au transport jusqu'à la destination finale des marchandises.

Les assureurs déterminent les primes en fonction d'un pourcentage de la valeur de la cargaison et des critères suivants :
● La nature des marchandises – par exemple, sont-elles dangereuses ?
● Dimensions, poids et spécifications des marchandises.
● Origine et destination de l'envoi.
● L’itinéraire emprunté par le transporteur du port d’origine au port de destination.

Les conditions spécifiques de votre assurance marchandises sont détaillées dans la police d'assurance émise par l'assureur. Comme pour tout document d'assurance, il est important de lire attentivement cette police. En règle générale, vous pouvez déposer une réclamation en cas de perte ou d'endommagement des marchandises, quelle qu'en soit la cause, à condition que vous n'en soyez pas responsable. La procédure de réclamation est décrite dans les documents d'assurance.

La plupart des contrats d'assurance marchandises prévoient une indemnisation en cas de perte ou d'endommagement des marchandises assurées, constaté comme tel par l'assureur. Le transporteur est responsable de la déclaration de perte ou d'endommagement au client. Les documents contractuels détaillent les risques couverts. Pour être recevables, les demandes d'indemnisation doivent être déposées dans les délais impartis. Par exemple :

En cas de dommages liés au transport maritime : les réclamations pour dommages visibles doivent être formulées immédiatement après réception des marchandises ; pour les dommages cachés, dans les trois jours suivant le déchargement.

En cas de dommages lors du transport aérien : les réclamations doivent être déposées dans les 14 jours suivant la réception des marchandises endommagées.

En cas de perte de marchandises : le déclencheur d’une réclamation est la notification en cas de perte totale, ou la confirmation de la perte réelle à réception en cas de perte partielle.

Le traitement de la plupart des demandes d'indemnisation d'assurance marchandises prend généralement plusieurs semaines. Cela implique de quantifier le préjudice et de rédiger un rapport de sinistre. De plus, le client doit généralement signer un reçu de déchargement avant le versement de l'indemnisation.

L'assurance marchandises couvre généralement la valeur totale des marchandises perdues ou endommagées, jusqu'à 110 % de la valeur de la facture commerciale, et peut prendre en charge d'autres frais annexes (le cas échéant). Par conséquent, l'indemnisation effective dépend de la valeur des marchandises et des frais de transport associés, déclarés par l'expéditeur et inclus dans la prime d'assurance par l'assureur.

Étant donné que votre transitaire coordonne la quasi-totalité des aspects de votre envoi, il peut être judicieux de lui confier également l'assurance du fret. Choisir cette option ne signifie pas que le transitaire agit comme assureur.
Le transitaire agit en votre nom pour assurer la liaison avec l'assureur de marchandises, soumettre la demande écrite, payer la prime et obtenir une police d'assurance soumise à ses termes et conditions.
Le coût de ce service est généralement inclus dans votre devis. En cas de sinistre, le transitaire déposera la réclamation auprès de l'assureur en votre nom et gérera toutes les démarches connexes jusqu'au règlement.

Vous pouvez choisir de souscrire vous-même une assurance marchandises. Cela implique généralement de contacter plusieurs assureurs, de détailler votre envoi à chacun et de comparer les devis reçus. En cas de perte ou d'avarie de vos marchandises, vous devrez déposer une réclamation, signer les accusés de réception et les attestations d'abandon, et communiquer avec l'assureur jusqu'au règlement.

Lorsque vous expédiez des marchandises par voie aérienne ou maritime, vous les confiez à des transitaires et des transporteurs. Vous comptez sur ces prestataires de services pour acheminer vos marchandises en toute sécurité de leur point de départ à leur destination finale.
La grande majorité des expéditions aériennes et maritimes se déroulent sans encombre. Cependant, comme pour tout, il n'existe aucune garantie absolue. Tout transport comporte un certain degré de risque.
Votre cargaison peut être exposée à divers risques, notamment l'incendie, le vol (y compris le piratage), les dommages et l'abandon. Pour plus de tranquillité d'esprit, il est conseillé d'assurer votre cargaison, comme vous le feriez pour votre voiture ou vos biens personnels. Sans assurance, vous supportez l'intégralité des coûts liés à toute perte ou tout dommage.